Dernière étape avant la frontière : Muang Khua

Muang Khua est une ville-étape, un passage obligé pour aller au Vietnam en venant du Sud du Laos. 
La traversée en bateau depuis Muang Ngoi dure environ 3 heures. La Nam Ou est toujours aussi paisible et agréable.

La vallée de la Nam Ou, vue depuis le bateau au départ de Muang Ngoi

Quelques petits rapides en cette fin de saison des pluies

Le long de la rive, des habitats dispersés de cultivateurs

Le travail des champs sur les rives pentues de la rivière

Radeau en bambou pour transporter les longues tiges de bambou

Au milieu de la rivière, une usine de tri des roches charriées par les eaux, peut-être, des orpailleurs

Au premier abord, Muang Khua n'offre rien de très intéressant. La ville n'est pas très jolie et ne propose par beaucoup d'infrastructure touristique. Mais l'accueil des habitants est chaleureux et nous nous plaisons tout de suite dans la ville où nous sommes quasiment les seuls touristes. 
 

Une rue de la ville, à deux pas de notre Guest House

Toujours du linge à sécher...

Un filet de pêcheur

L'embarcadère de la ville

Un carreleur, avec pignon sur rue

Vue sur le Nam Ou

Après avoir trouvé l'hôtel, nous nous reposons au bord de la rivière. Louison, hyper actif, en profite pour aider deux habitants qui enlèvent du sable afin de dégager les anciennes toilettes, recouvertes par le sable lors de la dernière inondation. Il fera une bonne heure de pelletée, avec mon aide, sous le regard étonné des travailleurs !

Sur la plage, des cochons dans leur petite cabane

On croise aussi régulièrement des villageois issus des ethnies du nord du Laos qui descendent des montagnes, vêtus de leurs habits traditionnels. Ce sont des Laos Soung, parmi lesquels on trouve des Hmongs, des Akha et des Yao. Ils ont leur propre langue et leurs coutumes, mais le ravitaillement de denrées au marché et de seaux en plastique à la ville est essentiel. Il viennent également au marché pour vendre leurs propres productions.

Des femmes descendent de la montagne pour acheter des seaux et autre ustensiles en plastique

Le marché quotidien

L'intérieur d'une cuisine

Rencontre avec un chasseur (écureuil et oiseau) lors d'une balade vers un village en montagne. Louison tient son fusil de chasse d'une forme étonnante

Les barrages chinois en construction... les paysages changent vite et l’électricité est exportée. D'où la colère des laotiens qui commencent à attaquer les bus de touristes chinois, très envahissants....

Notre première randonnée a pour objectif une cascade que nous allons chercher en aval de la Nam Ou. Nous nous perdons le long d'un petit ruisseau pour, finalement, découvrir une toute petite chute d'eau de 2 mètres avec un bassin pour se rafraichir. Louison et Eric en profitent pour monter un petit barrage. Et, j'en profite pour photographier les libellules.

La Ville est coupée en deux par la rivière. Deux ponts permettent de traverser : un pont de béton pour les véhicules et un pont suspendu en bois pour les piétons.

Sur les pentes du rivage, en contrebas du pont, des enfants jouent à glisser dans l'argile détrempé. Un merveilleux terrain de glissage dans lequel Louison s'est totalement éclaté. Il a eu un peu mal aux fesses les jours suivants, mais rien de bien grave !!

Après la descente, il faut remonter la pente. Attention, ça glisse !

Notre restaurant préféré a été une petite baraque où l'on mangeait des soupes. La patronne était tellement gentille que nous y sommes revenus plusieurs fois. Nous y avons attendu que la pluie cesse et surtout nous y avons goûté aux scarabées que notre cuisinière a ténu à nous préparer en apéritif. Franchement, ils étaient délicieux, croquants et légèrement caramélisés. N'hésitez pas à y goûter !

L'heure du départ a sonné. Nous voici dans le bus à destination du Vietnam. Avant de partir, nous profitons des derniers moments pour apprécier quelques produits locaux. 

Des sortes de coquillages farcis

Bambous

Larves d'abeilles

Salon de coiffure

Sur la route, une vue du dessus des nuages, une des dernières images du Laos que nous emporterons...

Muang Ngoi : un havre de paix

Nous quittons Mong khiaw en bateau pour aller à Muang Ngoi. 1 heure plus tard, nous découvrons l'embarcadère et le village paisible, sans aucune voiture, de Muang Ngoi. 

Le bateau vers Muang Ngoi

L'embarcadère de Muang Ngoi

Le village nous séduit tout de suite par son calme et son air rural. A chaque coin de rue, les poules et leurs poussins se promènent tranquillement, tandis que les veaux tètent goulument leurs mères. Un obus de la guerre du Vietnam trône dans un jardin pour nous rappeler que le Laos est le pays qui a été le plus bombardé au monde au regard du nombre d'habitants. Pendant 10 ans, de 1964 à 1974, les américains ont envoyé des bombardiers toutes les 7 minutes pour essayer de bloquer la voie aux troupes communistes des vietcongs. Le nord Laos a été très touché. Le Laos a énormément souffert de cette guerre mais on l'oublie bien trop souvent... La majorité des obus sont désamorcés mais on en trouve encore des traces, en particulier dans les grottes où se cachaient les résistants.

Un coq fier de sa belle allure

Miam, miam !

Du village, nous partons pour quelques heures de marche vers des villages plus isolés, à l'intérieur des terres. Nous longeons une rivière sympathique, admirons les paysages de rizières et de montagne avant d'atteindre le village de Ban Houaleene, où vit une ethnie du nord (Hmong ou Kamu).

Un autre petit pont de bois... ça bouge, mais c'est solide !!

Sur le chemin, un jeune homme, très chargé nous double d'un pas allègre. Il porte un sac de bois ainsi qu'un serpent qui a eu le malheur de croiser sa route !

Arrivés dans le village, on nous propose tout de suite le service local : nous installer dans un petit bar-restaurant. Nous choisissons tout d'abord de visiter le village. Le tour est fait assez rapidement car il y a seulement quelques maisons rassemblées autour de deux ou trois rues. Nous mangeons ensuite des nouilles, entourés d'une ribambelle d'enfants attirés par Louison. Puis, nous prenons tranquillement la route du retour.

L'école, à l'entrée du village

C'est la guerre des pouces

Là, c'est la bataille !!

Le retour est tout aussi agréable que l'allée. Nous faisons une halte au pont pour nous baigner dans la rivière, à l'entrée d'une petite grotte. Des enfants nous rejoignent bientôt et jouent à arroser Louison qui ne se laisse pas faire... Cela fait du bien de le voir jouer autant !!

Eric et Louison ont décidé de découvrir plus à fond la rivière et sont partis tous les deux construire un petit radeau pour descendre la rivière en se laissant glisser. Belle aventure digne de scouts !! Un papillon est "tombé en amour" avec Eric et s'est posé sur lui une quarantaine de fois, revenant à chaque fois qu'Eric le chassait.

Le radeau de la méduse !!

Avant de partir faire la descente, avec Quentin qui profitait de la rivière avec Amandine

Le fameux papillon !!

Enfin, pour terminer avec un beau moment de partage : l'apprentissage du tri du riz par une grand-mère de 72 ans, très active et très gentille. Louison lui a colorié deux bels oiseaux pour la remercier. C'est ça, le troc !!

Dans ce même restaurant, avec Quentin et Amandine, nous avons la chance de voir un magnifique Gecko d'au moins 50 cm de long. Nous n'en avions jamais vu de si gros, ni de si beau... ceux de la maison sont bien minuscules en comparaison !!! Apparemment, il prend ces couleurs tachetées en grandissant car les petits gecko à côté de lui étaient tout blanc, comme ceux que nous connaissons !

L'heure du départ est arrivée, pour aller encore un peu plus au nord. Avant de partir, notre dernier cliché sera pour la station service pour bateau, qui est tellement discrète que nous avons failli ne pas la voir !